Ce lundi 7 octobre 2024, le prestigieux Sofitel Marina Hôtel de Cotonou a accueilli la grande cérémonie d'ouverture de la Journée mondiale du Coton, marquant une première historique pour le Bénin et pour le continent africain tout entier. Cet évènement, organisé sous le haut patronage du gouvernement béninois, a réuni les acteurs mondiaux de l’or blanc, des personnalités politiques, des Experts de l'industrie cotonnière, des partenaires internationaux, ainsi que des acteurs du secteur agricole.
La cérémonie a débuté par l’allocution de bienvenue de la Ministre de l’Industrie et du Commerce du Bénin. Dans son intervention, Madame Shadiya Alimatou ASSOUMAN a rappelé l'importance du coton non seulement pour l'économie béninoise, mais aussi pour celle de tous les pays africains, principalement les producteurs de la matière. « Le secteur cotonnier apporte des revenus substantiels aux populations de nos pays, en termes de recettes d’exportation, et génère plusieurs milliers d’emplois dans toute la chaîne de valeur. Il joue donc un rôle primordial dans la lutte contre la pauvreté et contribue à l’amélioration du bien-être de plusieurs millions de personnes », a déclaré la Ministre ASSOUMAN. « Nous devons donc œuvrer pour la préservation et à l’amélioration de ces ressources dans l’intérêt de nos populations », a-t-elle ajouté avant de souligner la fierté du Bénin d'accueillir cet évènement de portée mondiale. Elle a aussi mis en exergue l'engagement du gouvernement à soutenir les producteurs de coton, tout en promouvant des pratiques plus durables et une transformation locale accrue.
La Directrice générale de l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC), Madame Ngozi OKONJO-IWEALA présente pour l'occasion a, pour sa part, insisté sur le rôle crucial du coton dans le commerce mondial. Elle a rappelé que le coton n’est pas seulement une matière première, mais aussi un levier essentiel pour la croissance économique et le développement rural dans de nombreux pays, notamment en Afrique. Elle a également mis en avant l’importance des politiques commerciales équilibrées et de la coopération internationale pour un commerce plus équitable et durable.
Le Ministre malien de l’Industrie et du Commerce, président en exercice du C-4, le groupe de quatre pays africains producteurs de coton (Bénin, Burkina-Faso, Mali et Tchad), a souligné l'importance de la solidarité africaine pour faire entendre la voix des producteurs africains sur la scène internationale. Il a plaidé pour un meilleur accès aux marchés internationaux et un soutien accru à la production locale pour faire face aux défis actuels du secteur. Monsieur Moussa Alassane DIALLO a estimé par ailleurs que « l’industrialisation de nos pays pour transformer nos matières premières, notamment le coton, afin de créer de la valeur ajoutée et des emplois, n’est pas une urgence, mais une exigence ».
Enfin, le Ministre d’État, Monsieur Abdoulaye BIO TCHANÉ, représentant le Chef de l'État, a prononcé le discours d’ouverture officiel de cette journée historique. Il a salué la résilience des producteurs de coton béninois et africains face aux nombreux défis, tels que les fluctuations des prix mondiaux et les changements climatiques. Il a réaffirmé la détermination du gouvernement à promouvoir la transformation industrielle du coton au Bénin, afin d’augmenter la valeur ajoutée de cette matière première et d’assurer des revenus plus durables aux producteurs.
Le Ministre d'État a aussi martelé qu’« au-delà de son importance économique, le coton est devenu un enjeu stratégique et politique, particulièrement pour l’Afrique. « Dans mon pays, le Bénin, il représente 40 % des recettes d’exportation et 45 % de la population active. », a-t-il expliqué. Le ministre d'Etat Abdoulaye BIO TCHANÉ a de ce fait souhaité que cette première célébration africaine de la Journée Mondiale du Coton soit une opportunité de mobiliser la communauté internationale autour des défis et enjeux auxquels sont confrontés les producteurs africains et les acteurs de la chaîne de valeur coton-textile-habillement du continent. « Je plaide d’ores et déjà pour qu’une attention particulière soit accordée aux subventions que certains pays développés accordent à leurs producteurs », a conclu le représentant du Chef de l’État.
Outre la cérémonie et les activités protocolaires, cette Journée mondiale du Coton 2024 a été meublée par des échanges fructueux et des réflexions approfondies sur l'avenir de cette filière stratégique pour l'économie africaine. Des panels et discussions ont été animés tout au long de la journée, avec la participation de nombreux Experts et acteurs de l’industrie cotonnière. On n’occultera pas la forte implication de la délégation de la FIFA. L’institution faîtière du football mondial qui s’est engagée à contribuer à faire du coton africain un vecteur de développement. Cela, dans le cadre de projets de développement du coton et surtout de l’industrie textile et de l’habillement à travers le Partenariat pour le coton (Partenariat OMC-FIFA). Cette coopération ambitieuse et inédite suscite un espoir au Bénin ainsi que dans les pays du C-4+ qui ambitionnent de s’intégrer véritablement dans la chaîne de valeur coton-textile, habillement.
Dans l'après-midi du 07 octobre, les participants à cette édition ont effectué une visite à la Zone industrielle de Glo-Djigbé (GDIZ), une zone économique spéciale dédiée à la transformation industrielle des produits agricoles, dont le coton. Cette visite a permis aux délégations internationales de découvrir le potentiel de cette zone et les investissements massifs réalisés par le gouvernement béninois pour transformer le coton brut en produits à haute valeur ajoutée, renforçant ainsi l’économie locale et la compétitivité internationale.
Cet évènement marque le début d'une nouvelle ère pour le coton africain, combinant innovation, partenariat international et transformation industrielle.
PFCom